自人类社会从简单的物物交换步入商品经济时代以来，广告这一概念便悄然萌芽，并随着历史长河的发展不断演进和完善。追溯广告的最早来源，我们能够发现其深深植根于古代文明的商业活动和社会信息传递需求之中。

早在公元前5000年左右的古埃及时期，现存世界公认的最古老的文字广告记录诞生——一个奴隶主发布的悬赏传单，寻找一名逃亡的奴隶，这可以被视为文字广告的雏形。它展示了广告最初的传播功能，即通过公开宣告以达到特定目的的信息交流。

在中国，广告的起源同样悠久。据考古及历史记载，实物广告在公元前3000年前后的原始交易活动中就已显现。那时的商品剩余推动了部落间的交换行为，人们将待售物品展示出来，形成最早的实物广告形态。进入奴隶社会和封建社会后，实物广告形式更为丰富多样，如集市上的商品陈列、店铺前的样品展示等。

同时，叫卖广告作为口头广告的一种，也是广告早期的重要表现方式。商贩们走街串巷，以独特而引人注意的吆喝声或歌谣来吸引潜在顾客，这种形式延续至今，在许多传统市场中仍然可见。

此外，招牌和幌子作为视觉广告的先驱，起源于古代店铺为了标识自身业务和吸引顾客而悬挂的标志。在中国，从战国时期的训诫文告到唐宋时期的酒旗招幌，再到北宋济南刘家针铺所使用的广告铜版，这些都见证了我国古代广告由简单到复杂、由单一到多元的发展历程。

综上所述，广告的最早来源可以概括为三种基本形式：实物广告，通过展示商品本身进行宣传；口头广告，依靠声音传播产品信息；以及图形或文字广告，通过刻画、书写等方式传达商家意图。这些古老的广告形式奠定了现代广告业的基础，它们不仅记录了人类商业智慧的闪光，也反映了不同时代的社会生活面貌与文化特色。随着时间的推移和技术的进步，广告的形式、内容和传播手段都在不断创新和升级，但其核心价值——沟通供需、促进交易的本质始终未变。